子供から大人まで、幅広い世代から人気のあるインテリア雑貨の1つに動物雑貨があります。動物雑貨は見た目が可愛らしいだけではなく、様々な理由で昔から人々に愛されてきました。

○馬

海外では馬蹄を幸運のお守りとしています。理由は「馬の駆け上がっていく姿が縁起がよい」や「馬の蹄がU字型になっており、幸せを受け止める」など諸説あります。

○ふくろう

日本でもふくろうは縁起のよい鳥として愛されています。ふくろうは福来（福が来る）、不苦労（苦労がない）、福老（老いて福）など当て字にすると縁起の良い意味になります。また、商売がうまくいかないとき「首が回らない」といいますが、ふくろうは首がよく回ることから商売繁盛の鳥としても人気です。ギリシャ神話では女神アテナの使いであり、海外でも縁起のよい鳥とされています。

○ライオン

百獣の王として有名なライオンは、イギリスでは強運を招く動物と言われており、国章にも描かれています。また中国ではライオンを獅子と呼び、縁起物としています。

○ゾウ

身体が大きく、大地をしっかりと踏みしめる姿から「基盤をしっかりと築く」という良い意味があります。インドにはガネーシャというゾウの頭をしている神様がいます。ガネーシャは知恵、商売、学問など様々な分野に精通している神様で、日本で縁起がよい神様と知られる七福神の1人「聖天さん」はガネーシャが元になっています。

小学生にとって夏休みはとてもうれしいイベントです。そんなうれしいイベントで子供たちを悩ませるのが、夏休みの宿題です。夏休みには学校から多くの宿題が出されますが、その中の1つに自由研究があります。毎年、自由研究のテーマ探しで頭を悩ませているお子様・保護者の方は多いのではないでしょうか。自由研究は興味があるもの・好きなものを調べられる楽しい宿題です。こちらでは、昆虫採集やダンボール工作など、自由研究のテーマ探しのヒントを紹介いたします。ぜひ参考にしてみてください。

○好きなものからテーマを見つける

誰にでも好きなものはあります。お子様ならゲームやスポーツなど、様々なジャンルの遊びを楽しんでいると思います。好きなものから、自由研究のテーマに繋げることもできます。例えばスポーツが好きなら、なぜこのスポーツが生まれたのか、今まで活躍してきた有名な選手は誰か、動物が好きなら動物の生態や生活環境を調べたり、ダンボールなどで動物を作ってみるのもおすすめです。好きなことなら難しい課題も楽しく研究でき、研究を進めるうちに知識も身についてきます。まずは様々な角度からテーマを探してみることがポイントです。

○学校の授業内容からテーマを見つける

学校では算数、国語、社会、理科など多くのことを学びます。学ぶ過程で「なぜだろう」をいう疑問を持つこともあります。例えば塩はなぜしょっぱいのか、氷はどうやってできるのかなど、自由研究のヒントになるものがたくさんあります。興味があることからヒントを見つければ、勉強することの本質を理解し、自由研究も楽しくなることでしょう。

○工作をしてみる

自分の手で1つの作品を作るのも、立派な自由研究のテーマです。針や糸、ミシンなどを駆使して手芸をしてみたり、木材や電気配線などを使って本格的な工作や実験したりと、完成させたときの達成感や満足感を実際に体験できるのも、工作の大きな魅力と言えます。

「ものづくり」には、自分の手で一から作品をつくり上げる喜びがあります。大人になってからは忙しくて、ものづくりをする時間が減った方は多いことでしょう。ときには昔を思い出して、ものづくりをしてみませんか？ペーパークラフトなら、手軽にものづくりを楽しめます。

○ペーパークラフトには特別な道具は必要ない

ペーパークラフトは、工具のような特別な道具を用意しなくても簡単に作れます。日本はペーパークラフト先進国としても有名で、海外からも注目を集めています。たった一枚の紙からつくり上げたとは思えないほど精巧なペーパークラフトには、ダンボール独特のあたたかみと雰囲気があります。平面の紙が立体的に仕上がっていく様子は、大人が見ても興奮を覚えてしまう素敵な魅力があります。プレゼントとしても人気があります。ものづくりに興味があっても、それに取りかかるための道具やスペースの準備に時間を取られてしまっているうちに興味が薄れてしまうこともあります。特別な道具やスペースの必要がなく作れるダンボールクラフトは、海外の方へのプレゼントとしてもおすすめです。

○ペーパークラフトはこんな方におすすめ

小さい頃に、プラモデル作りが好きだった方には、ペーパークラフトがおすすめです。その他パズルや手芸など、手先で何かを作ることが好きな方は、紙製品という新しい工作に挑戦してみませんか？所要時間が長くないクラフトであれば、自宅での仕事の合間などに作れますので、良い気分転換になるはずです。また、リハビリなどの目的で指先を細やかに動かしたい方、達成感のある趣味を見つけたい方にもおすすめです。手作りプレゼントをお考えの方には、特殊紙ダンボールバージョンに挑戦してみて下さい。また、落下による破損や心配がないダンボール素材のペーパークラフトは、小さなお子様がいらっしゃるご家庭のおしゃれなインテリアとしておすすめです。

子どもの成長は著しく、幼児期には多くのことを吸収していきます。子どもの将来を考えて、知育玩具を使い早期教育を始めようと考える親御さんは多いことでしょう。知育玩具には、どんな役割があるのでしょうか。

○子どもは遊びを通じて多くのことを学ぶ

子どもは、勉強という概念がなく好奇心旺盛です。遊びを通じて興味にあるものに触れることで、記憶や知識を構築していきます。興味を持っているものや好きなものに対して「もっと知りたい」と知的好奇心を持つのは、大人も同じです。知的好奇心は人が成長するのに、必要な感情だと言えます。好きなものが多い人ほど魅力的で、充実した日々を過ごせる要素が増えます。知育玩具で「知りたい」という気持ちを育ててあげることは、積極的に行動できる大人になってほしいという願いにつながります。

○知育玩具のメリット

知育玩具は、子どもが遊びながら多くのことを学べるように考えて作られています。手先を動かしたり、ものを作ったりすることで想像力や思考力などを鍛えていきます。例えば積み木なら、三角や四角など形状を手で触れて知ることができます。ペーパークラフトなら、手を使って組み立てていくのでイメージする力や組み立てるために必要な計画力を養えることでしょう。そして一つの作品をつくり上げれば、最後までやり遂げる達成感、充足感を知ることができます。考えて最後まで成し遂げる力は、大人になっても必要なスキルです。知育玩具での遊びを通じて、多くのことを学ばせてあげましょう。

昔と現代では、子どもたちの遊びが変化しています。昔の子どもたちは虫取り・川遊び・鬼ごっこなど身体を動かして遊んでいましたが、現代の子どもたちはゲーム機で遊ぶのが主流になっています。
ときには、お子様と一緒に「ものづくり」をしてみませんか？安全に楽しめる「ものづくり」なら、ダンボールクラフト（段ボールクラフト）がおすすめです。

○ダンボールクラフトの魅力

ダンボールクラフトでは、ハサミやのりを使わなくても作品を完成させることができます。
自分たちの手でダンボールを折ったり組み合わせたりして、少しずつ作品が完成するプロセスを楽しめるのです。
大切なのは自分の手で作りあげること、そしてプロセスを楽しむことです。お子様と一緒に作ることで、自然と会話も盛り上がることでしょう。親子で、楽しい時間をお過ごし下さい。

○想像力を鍛える

ダンボールクラフトは、様々なパーツを組み合わせていきます。
作りながらこのパーツはこの部分、次にこのパーツを組み合わせるなど想像しながら組み立てることで、お子さんの想像力を鍛えることができます。ダンボールクラフトは立体ですから、より想像力が鍛えられるはずです。
また手先を使うことで、脳の発達にも良い刺激となります。

○インテリアとして

完成したダンボールクラフトは、インテリア雑貨として飾れます。プレゼントとしても人気があるほど、おしゃれな作品が多いです。お子さんが頑張ってつくった作品を飾り褒めてあげることで、次の作品作りに挑戦しようという気持ちを刺激してみて下さい。

段ボールは包装資材として使用されている紙製品です。最近は、段ボールを使用して作られる段ボールクラフトが注目を集めています。そこで、段ボールの魅力を紹介します。

○エコである

段ボールは、古紙を利用して作られています。新しい資材を利用する割合が少ないので、環境に優しいといえます。また、回収システムが確立されているため、ほとんどの段ボールがリサイクルされています。
段ボールは水に溶けやすいという性質があるので、リサイクル過程で薬品を使用することがありません。
段ボールを製造するにあたって、環境破壊につながるような悪影響がほとんどないことが魅力です。

○オールマイティーに使用できる

様々な機能を持った段ボールが開発されており、耐水性や耐火性をもったものがあります。
他にも鮮度保持や防虫効果のあるものなどがあり、運搬や収納アイテム、インテリア雑貨としてなど幅広く使用されています。

○形を変えることができる

段ボールは丈夫であるに関わらず、切ったり曲げたりすることが簡単にできます。段ボールを活用して、収納ボックスやインテリアアイテムなど、クラフトグッズを作る方が増えています。組み立て方によっては強度が増すこともあるので、様々なものに活用しやすいということが魅力のひとつです。 DIYブームという背景もあり、段ボールの需要が高くなっています。